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Autodesk (3D Studio et Autodesk Animator)
Autodesk Inc. fut créé en 1982 avec une priorité sur le développement de logiciel de conception pour PC. La société s’ouvre au public en 1985. Remarque : pour en savoir plus, lisez l’histoire d’Autodesk racontée en ligne par John Walker sur http://www.fourmilab.ch/autofile/ avec les lettres et les notes de service internes de l’entreprise.
En 1986, Autodesk se lance dans le développement d’un package d’animation. Les principaux développeurs sont Jamie Clay et le fondateur d’Autodesk John Walker. Les premiers packages d’animation d’Autodesk s’appellent AutoFlix (pour AutoCAD et AutoShade), et AutoFlix 2.0 qui intègre Animation Tool Kit for AutoCAD.
Début 1988, Gary Yost quitte Antic, le développeur de logiciels pour Atari, en vertu d’un accord de développement passé avec Eric Lyons et David Kalish chez Autodesk et commence à travailler sur Autodesk 3D Studio (nom de code THUD d’après le développeur principal Tom Hudson), et Autodesk Animator. Gary amène avec lui Jack Powell et crée Yost Group, Inc. (Yost Group fut ensuite racheté par Autodesk.)
En 1989 à l’occasion du SIGGRAPH à Boston, Autodesk dévoile un nouveau package d’animation pour PC appelé Autodesk Animator. Premier package d’animation 2D et de peinture, Animator permet à Autodesk de pénétrer dans le domaine des outils multimédias. Les capacités de lecture d’animation par logiciel atteignent des vitesses impressionnantes et le logiciel devient un standard de la lecture d’animation sur PC.
Ce premier logiciel d’animation sur PC est utilisé pour visualiser les nano-systèmes. Son utilisation dans le documentaire "Little by Little" de la BBC marque la première utilisation d’une animation Autodesk pour une diffusion télévisée.
En 1996 la sortie de MAX annonce la génération suivante de 3D Studio, la division multimédia d’Autodesk est renommée Kinetix, une division of Autodesk. MAX est vendu sous l’appellation Kinetix 3D Studio MAX. Depuis sa sortie 1997, 3D Studio VIZ est de plus en plus apprécié par la communauté des architectes pour la conception et la visualisation, et un nombre toujours croissant d’architectes spécialisés passent de MAX à VIZ. Grâce à 3D Studio VIZ, les professionnels de l’architecture, de la cartographie et de la conception mécanique peuvent concevoir leurs projets dans 3D Studio VIZ et transférer ensuite directement les images dans un environnement CAD.
Discreet, un département d’Autodesk, est créé en 1999 après l’acquisition par Autodesk de Discreet Logic Inc. pour 520 millions $ et fusionne ses opérations avec Kinetix®. Autodesk est le leader mondial du design et de la création de contenu numérique. L’entreprise fournit à ses clients des services logiciels et un portail Internet pour les aider à développer leurs affaires grâce à la puissance du design. Autodesk, qui représente l’une des plus grandes sociétés de logiciels au monde, permet à plus de 4 millions de clients dans 150 pays au moins à transformer leurs concepts en réalité.
Selon une analyse d’investissement bancaire :
« Depuis sa sortie, 3D Studio Max a eu un impact phénoménal sur le marché de l’animation 3D. Bien moins cher à l’origine que certains de ses concurrents dont les produits se vendaient entre 10,000 et 45,000 dollars, Studio Max a rapidement représenté une solution accessible pour les professionnels soucieux d’un bon rapport prix/performance. Il continue à maintenir un excellent rapport prix/performance et son avenir reste optimiste. Le succès de 3D Studio Max s’explique notamment par la capacité du produit à répondre aux besoins d’une large population de professionnels de l’animation 3D. C’est le package d’animation qui couvre le plus grand nombre de marchés verticaux. Le secteur du développement de jeux reste sa plus large base d’utilisateurs. Mais il est également utilisé pour des films et des productions de diffusion, pour le design industriel et la visualisation, dans des applications éducatives et judiciaires, et maintenant aussi pour le design Internet. »
C’est notamment grâce à son architecture ouverte et à la commercialisation par des vendeurs tierce partie que cette large base d’utilisateurs a pu se développer. Le produit a ainsi pu s’intégrer à plus d’une centaine de plugins offrant des fonctions spécialisées. Les développeurs tierce partie peuvent développer des modules logiciels autonomes (plugins) interfaçables avec 3D Studio. L’un des principaux plugins est Character Studio, développé par Susan Amkraut et Michael Girard de Unreal Pictures. Girard and Amkraut ont créé la célèbre animation Eurhythmy pendant leurs études dans l’Etat de l’Ohio, et ont développé l’animation culte "Dancing Baby" pour tester leur logiciel.